顾宪成字叔时，别号泾阳，常州府无锡县人。父亲叫顾学，有四个儿子，先生排行在 第三，他最小的弟弟叫顾季成。他跟从张原洛读书，研习《孟子》到“修养心性莫过于清 心寡欲”，先生说：“清心寡欲莫过于修养心性。”张原洛说：“科举考试不足以成就你的学 问，为什么不去向薛方山先生请教道理呢？ ”先生参加乡试获得举人第一名，庚辰科会试 又中了进士。当时张居正执掌国家大权，先生和魏允中、刘廷兰上书内阁大臣申时行，谈 论时政的得失，毫不隐晦躲避。张居正对申时行说:“听说有三个解元的小集团，您知道吗？” 张居正患病，百官都为他设立道场举行祈福消灾的法事，同僚替先生也在祈福的名单上签 了字，先生听说这件事，骑上马奔去删掉了自己的名字。先生上奏章，区别哪些是君子哪 些是小人，抨击之处涉及到了执政大臣，被贬为桂阳府判官。柳宗元、苏轼都曾被贬谪到 桂阳，先生认为这里是先贤曾经任职教化过的地方，就在自己的居所上题写匾额叫做“愧 轩”。王锡爵想要任用罗万化担任吏部的首长，先生不予认同；适逢推选内阁成员，王锡爵 又想任用罗万化，先生再次不予认可，于是就削夺了先生的任官资质。
戊戌年间，第一次在二泉聚会吴中地区志同道合的人。东林书院建成，大举聚会四方 读书人，全部依照朱熹制订的《白鹿洞书院规章》行事。其他地方听到消息起来响应的， 有经正堂、志矩堂、明道书院、文学书院，都盼望先生能够莅临担任他们的首领。先生讨 论学问，以现实世道为根本，曾经说那些做到了在京高官的，心思却不在君王朝廷身上； 做到了地方高官的，心思却不在百姓身上；至于那些身处山野间，三个一群两个一伙，一 起热衷研讨“性命”之学，切磋琢磨所谓道德节义，可是他们的心思始终不在于改变现实 世道上，那么即便他有其他的优点，也是君子所鄙视的。所以集会时也常常评价人物，批 评国家政事，也是希望主管政事的人能够把这些当作良药。天下的君子都把品评政治人物 的标准归结于东林人士，等到先生去世，东林已经独独成为当代最大的忌讳。小人写《东 林点将录》，凡是海内的正人君子，不论和东林人士有没有关系，全被指认为东林党人。
先生对于王阳明“无善无恶”这句话，辩驳诘难不遗余力，认为这句话败坏了天下的 教化法则。钱启新说过：“（王阳明）无善无恶的说法，近来被顾叔时、顾季时清清楚楚地 不断批判否定，所以不至于蔓延成为祸害。”当时非议王阳明的人，也认为这是学术上的一 大关键之处，可他们哪里明白这些其实和王阳明一点儿也没有关系，他所说的无善无恶， 是指没有善念恶念罢了，不是说人的本性没有善恶之分，现在大家都错误理解了王阳明的 论断，可叹啊！
