[参考译文]
向敏中，字常之，河南开封人。刚刚成年的时候，接连遭遇父母的丧事，但他能够刻苦自立，胸怀大志，不在乎家中贫穷。太平兴国五年时考中进士，步入仕途担任吉州通判。转运使张齐贤向朝廷推荐他的才能，更替回朝，任命为著作郎。皇帝在便殿召见他，应对明白流畅，宋太宗认为他很好，任命为户部推官，外任为淮南转运副使。当时领外州转运史的人，都凭借权势与宠信而妄自尊大，所到之处，人们敬畏，向敏中不崇尚威严，对同僚属吏以礼相待，常常劝慰、鼓励，任职期间事务处理及时得当。后来被任命枢密直学士。当时，通进、银台司负责收发书奏，由枢密院管理，颇多阻塞，有时甚至会出现遗漏和丢失。向敏中将这件事详细地上奏，担心贻误边远地区的机要事务，请求另外设置机构，任命专门的官员前去管理，校正簿书典籍，皇帝下诏任命向敏中和张咏管理这个机构。宋太宗想重用向敏中，朝中得势的官员忌妒他。恰逢有人说向敏中在法寺为官的时候，皇甫侃监理无为军权务，因为受贿而被查处，于是皇甫侃写信给朝廷大臣请求从轻发落，向敏中也接到了信。此事传到御史台，查考实情，曾经有人送信到向敏中门前，他看了信上的名字，没有开封便还给送信的人并让他回去了。不久抓住了皇甫侃的家仆查问他，说这封信不久就放在竹简里，埋在江边的客舍。于是便派人骑快马去把信挖出来，封口和名字都和原来一样没有动过。宋真宗登上皇位后，亲临澶渊，赐给向敏中秘密的诏书，把西方边境的事情都交给他，允许他相机处理。向敏中接到诏书后便将诏书藏起来，还和往常一样视察处理政务。恰逢腊月礼祭驱除瘟疫，有人报告禁军打算趁礼祭时作乱，向敏中秘密地派手下士兵身披盔甲潜伏在走廊下帷幕中。第二天，他把宾客、幕僚、士兵、军官都召来，设置酒宴听任检阅，没有一个人提前知道这件事情。命令礼祭的人进来，先让他们在门外表演歌舞，后召唤他们来到台阶前，向敏中一挥衣袖，潜伏的士兵一涌而出，将他们全部擒住，这些人果然携带短刀，当即就地斩首。天禧初年，升任右仆射兼任门下侍郎一职，监修国史。当天，翰林学士李宗谔当值应对，宋真宗说:“向敏中家中今天去庆贺的客人肯定很多，你去看看，不要说是我的意思。”李宗谔到了以后，发现向敏中闭门谢客，门口很安静。李宗谔和他的亲随径直走进向敏中家中，从容祝贺说:“自从皇上即位以来，还没有任命宰相，若不是因为功劳道德深受器重，关心倚重超过一般，哪能得到这种荣耀呢?”向敏中又是谦卑应答。(李宗谔)又一一陈述前朝担任仆射的官员的功勋和美德之重，向敏中仍谦卑应答，最终没说一句话。李宗谔退出后，又派人去向敏中家中厨房询问，今天是否有亲戚宾客来饮酒赴宴，回复说没有一个人。第二天，李宗谔详细地把自己所见到的情形报告给宋真宗。真宗说:“向敏中非常胜任这个官职。”
