参考译文：
大凡事物有所吸纳，就一定会有所溢出。江海，我们好像只见过它吸纳，未见过它溢出。既然这样，那么弥漫天地间经历万代的水流广大的百川，不分昼夜地往东注入，即便是巨大的江海，怎么能不充满溢出呢？老子把江海称为众水之王，它原本就是众水之王（“王”也可以理解为“往”，众水归往之处。百川之所归往，故能为百谷长也），原本就是因为它善于处于低下的位置，然而它不只是有所吸纳，也有所给予的。好比是圣人之道，每天在用却没有感知。所以早晚蒙受海洋的润泽，就是大海的功用。何以看得出？江海宽广使得东方荒远之地一片虚空，它就快靠近太阳升起的旸谷了，每天在深渊中洗浴，水汽蒸腾到了天上，这些蒸腾而湿润的就叫露，喷吐而潮湿的就叫雨，浮动而凝结的就叫霜，飘落而飞散的就叫雪，雨露的生成，雪霜的收藏，这是万物时时蒙受海洋的润泽就很清楚了。好比在釜底设灶做饭，再用盎缶盖在上面，锅中水还没有沸腾而盎缶早已濡湿了。小事物尚且这样，更何况大海呢？所以说江海不只是有所吸纳，也是有所给予的。有人会说大地宽万里，江海只在一角，难道江海的润泽能够周至整个天下吗？噫，江海既然为王了，就以五湖为五侯，以九州为九伯，以四渎为四岳，至于水池水湾水洼水渚，都是它的附庸。所以五侯能够独享它的恩惠，九伯能够任其职，各自按照它们所属的土地划定疆域，然后化为雨露以生成它，化为霜雪以收藏它，这样既能对上尊崇王室，对下使老百姓获利，这确实就是所说的有所吸纳就一定有所给予。
所以古代的君王施予丰厚而纳受微薄，用恩德信义治理天下，连鳏夫寡妇都不敢轻慢，更何况诸侯呢？所以夏禹于涂山会合诸侯，万国都拿着玉器丝绸来朝拜，没听说夏禹充盈后就倾覆，富足后就奢侈无度，或许是吸纳的少而给予的多吧。商纣王广积粮食于渭桥，聚敛财富于鹿台，只知道吸纳而不知道给予，充盈后就倾覆，富足后就奢侈无度也是当然呀。因此我懂得江海不只是以安抚远方为重，也以惠及万物为长久。自秦国以郡县治天下，置人民于苦难之中，蚕食百姓，鲸吞国家，六国的鬼魂，饥饿而不祭祀，百姓的头颅，悬挂而不解除。汉代用晁错削夺诸侯势力，于上亲属间的恩情断绝，于下连绵的赋税凋敝民生，重敛财物以满足自己，广藏财物而获取灭亡。唉，可惜了呀，以致违背了天道，人心离散，春露不滋生，夏雨不准时，秋霜不合时令，冬雪不正常，怨气积累成了骄阳，怨恨的话振动成了疾雷，饥荒和抢劫，确实由于这些啊！
哎呀，君王就像是江海；诸侯就像是湖泊川泽；百姓就像是百谷草木。如果君王善待臣下，那么诸侯就会归顺他，如果君王给百姓好处，那么民众就会拥戴他。如果光是吸纳而不拿出，只知道囤积而不知道给予，那么诸侯就会背叛，百姓就会叛乱，又怎么能长治久安呢！如果这样，那么那些治理天下的人，不要把人当作镜子，而应当把海当作镜子。
